De Amerikaanse regering heeft dinsdag geprobeerd berichten over de vlucht van een atoomwetenschapper te ontkrachten. Iraanse staatsmedia meldden eerder op de dag dat Shahram Amiri, die volgens Teheran was ontvoerd door de CIA, zijn toevlucht had gezocht tot de Pakistaanse ambassade in Washington.

,,Amiri is hier uit eigen vrije wil en hij is natuurlijk vrij om te gaan en staan waar hij wil'', zei een woordvoerder van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken. Voor Iraanse beschuldigingen dat Amiri is mishandeld, is volgens de zegsman geen bewijs.

De Pakistaanse ambassade in Washington behartigt de belangen van Iran. Dat land verbrak de banden met de VS na de islamitische revolutie van 1979. Volgens het Iraanse semi-officiële persbureau Fars is Amiri door Amerikaanse geheim agenten overgedragen aan de ambassade.

Amiri, een universitair onderzoeker die werkte voor een Iraanse atoom- en energieorganisatie, verdween vorig jaar tijdens een bedevaart in Saudi-Arabië. Volgens Iran was Amiri vorig jaar ontvoerd door de Amerikaanse geheim agenten met behulp van Saudische inlichtingendiensten. De geheime dienst CIA zou hem uitgebreid hebben ondervraagd over het Iraanse nucleaire programma. Het Westen verdenkt Iran ervan in het geheim te werken aan kernwapens, maar Iran spreekt dat tegen.

In maart meldde de Amerikaanse nieuwszender ABC dat Amiri was overgelopen naar de VS en dat hij de CIA hielp. Vervolgens doken meerdere malen beelden op van een man die Amiri beweerde te zijn. In de eerste zei 'Amiri' dat hij naar de VS was gehaald en gemarteld. In een tweede video stelde een 'Amiri' dat hij studeerde in de VS. En eind vorige maand zond de Iraanse staats-tv beelden uit van 'Amiri', die beweerde dat hij aan Amerikaanse inlichtingendiensten was ontsnapt in de Amerikaanse staat Virginia en ontkende te zijn overgelopen. De Amerikaanse regering deed dat verhaal toen af als bespottelijk.

De VS hebben ondertussen een oproep gedaan aan Teheran om Amerikaanse burgers in Iraanse gevangenschap vrij te laten. Iran liet eerder weten dat er geen sprake kan zijn van gevangenenruil.